鐵是人類(lèi)發(fā)現和使用最早的金屬之一。
廢舊金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車(chē)輛等金屬物件。
廢金屬也是一種資源，世界各國均有專(zhuān)門(mén)單位經(jīng)營(yíng)回收利用廢金屬業(yè)務(wù)?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉變?yōu)樵偕饘?，部分用?lái)生產(chǎn)機器設備或部件、工具和民用器具。由于市場(chǎng)需求強勁，中國有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，中國已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費大國，中國的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著(zhù)舉足輕重的地位。那么古代我國廢舊金屬回收利用是怎么樣的？
從歷史上看,我國大約在戰國之際結束了青銅時(shí)代而進(jìn)入鐵器時(shí)代。從戰國到西漢中期，以鑄鐵為主的冶鐵和鑄造技術(shù)得到一定的發(fā)展,鐵器已開(kāi)始大量用于小五金產(chǎn)品和農具、兵器等,但當時(shí)鑄造的原料大部分是原生鐵。
從西漢到明代的一千多年中，社會(huì )生產(chǎn)力顯著(zhù)提高,以鐵器為主的農具,兵器,日常生活用品和各種建筑裝修用的物品逐年增加,不僅刺激了生鐵產(chǎn)量的增長(cháng),同時(shí)也推動(dòng)了冶煉鑄造業(yè)的發(fā)展。與大量鐵制品的應用結伴而來(lái)的是廢舊鐵器的大量產(chǎn)生。歷史資料表明，明朝中葉,生鐵年產(chǎn)量已達幾十萬(wàn)噸。如果當時(shí)的廢舊鐵器量按生鐵年產(chǎn)量的10%計算,全國每年廢鐵量可達幾萬(wàn)噸。值得指出的是,在封建社會(huì )漫長(cháng)的兩十5年歷史中,戰亂透起，而每次由亂到治的過(guò)程,都是鐵器的大量生產(chǎn)和大量報廢交替的周期,在這樣的社會(huì )生產(chǎn)力遭受空前破壞又逐步復蘇的過(guò)程中，廢鐵的再生利用技術(shù)得到了較大的發(fā)展。
《天工開(kāi)物》是我國古代的重要的科學(xué)技木文獻。作者宋應星，字長(cháng)庚，奉新（今屬江西）人，生于1587年，卒年無(wú)考。宋應星是萬(wàn)歷年間的舉人，曾任亳州知府和分宜教瑜?！短旃ら_(kāi)物》是他在崇禎七年任分宜教瑜時(shí)，通過(guò)大量的實(shí)地考察和潛心研究，在結合古代勞動(dòng)人民生產(chǎn)技木成就的基礎上編寫(xiě)的?！短旃ら_(kāi)物》比較全面的記述了明代及明代以前的農業(yè)手工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗，構成了我國古代比較完整的科學(xué)體系?！短旃ら_(kāi)物》分十八卷，共三編。在中編和下編的許多章節中比較詳細記述了廢舊金屬回收利用工藝和技術(shù)，從中可窺見(jiàn)我國古代廢舊金屬回收利用的一些情況。
《天工開(kāi)物.冶鑄》第八卷記述了利用廢鐵鑄造鍋的過(guò)程:“凡釜儲水受火，日用司命焉，鑄用生鐵或廢鐵器為質(zhì).....凡生鐵初鑄釜，破綻者甚多，唯廢舊破釜鐵熔鑄，則無(wú)復隙漏”。其意為:鍋是用來(lái)做飯的，日常生活離不開(kāi)它，凡是用生鐵(原生鐵)鑄鍋，容易有裂痕或澆不足，需要立即補澆鐵水，而用廢舊鐵鍋或其它廢舊鐵器為原料，熔化后鑄鍋，鑄成的鐵鍋則不裂痕，也不會(huì )產(chǎn)生澆不足鐵水的現象。這段記述既總結了古代工匠們在長(cháng)期實(shí)踐中的經(jīng)驗,突出了利用廢舊鐵器熔鑄新鐵器的特點(diǎn)，也反映了自明代起廢舊鐵器已成為鑄造行業(yè)的重要原料。